試作品期間の短縮化が必須な昨今、主に試作品の形状確認の手法としてラピッド・プロトタイピングがあります。 また、それを実現するための機械が三次元造型機です。
一般的に三次元造型機の中でも、低価格で小型のものを3Dプリンターと呼びます。 (3Dプリンターの価格も多様になってきた現在、価格的な意味合いでの境界は曖昧なものかも知れません。)
光造形方式は三次元造型機の代表で、1980年代後半には製品化されました。
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